National Trust - Greys Court
Attraction | Henley-on-Thames | Angleterre | Royaume Uni
Le National Trust - Greys Court à Henley-on-Thames, en Angleterre, est un site fascinant qui allie histoire, architecture et nature de manière harmonieuse. Cette propriété, gérée par le National Trust, est située au cœur des douces collines des Chilterns du sud et offre aux visiteurs un aperçu de plus de 900 ans d'histoire. Mentionné à l'origine dans le Domesday Book de 1086 comme la propriété du chevalier normand Anchetil de Greye, Greys Court a une histoire mouvementée, allant de ses origines médiévales aux modernisations des Tudors jusqu'à son état actuel en tant que propriété familiale soigneusement préservée.
Le cœur de la propriété est le bâtiment Tudor, qui a été largement rénové au 16ème siècle par Sir Francis Knollys, un courtisan influent d'Elizabeth I. Il a remplacé une grande partie des structures médiévales et impressionne aujourd'hui par son mélange de styles architecturaux allant des Tudors à l'ère géorgienne et au 20ème siècle. Le "Great Tower", un vestige de l'enceinte fortifiée du 14ème siècle construit par Sir John de Grey, membre fondateur de l'Ordre de la Jarretière, est particulièrement remarquable. À l'intérieur de la maison, les visiteurs sont accueillis dans une atmosphère chaleureuse : les pièces sont aménagées comme si les derniers occupants, la famille Brunner, venaient de les quitter. Le salon avec sa cheminée confortable, la cuisine bien équipée et les plafonds en stuc détaillés du 18ème siècle donnent une impression d'histoire vécue. Un point culminant est la maison de poupée dans le salon, qui ravit également les adultes par son attention aux détails.
Les jardins de Greys Court sont un autre joyau de la propriété. Ils se composent d'une série de zones murées aménagées au milieu de ruines médiévales. Le jardin de roses avec ses anciennes roses parfumées, encadré de glycines luxuriantes, est particulièrement impressionnant. Le "White Garden" avec ses fleurs blanches et le "Cherry Garden" avec ses cerisiers offrent un spectacle coloré selon les saisons. Un labyrinthe de pelouse moderne, inauguré en 1981 par l'archevêque de Canterbury, ajoute une note ludique à la propriété, tandis que le potager avec ses légumes décoratifs montre le côté pratique de l'art des jardins. Un relique particulier est la roue Tudor du moulin à ânes, rare, qui a été utilisée jusqu'au début du 20ème siècle pour pomper l'eau d'un puits profond. Au-delà des jardins s'étendent de vastes prairies et forêts qui invitent à la promenade et offrent des vues sur le paysage des Chilterns environnant.
Greys Court était la maison de Lady Elizabeth Brunner jusqu'en 2003, une actrice et petite-fille du célèbre acteur victorien Sir Henry Irving. Elle et son mari Sir Felix Brunner ont acheté la propriété en 1937 et l'ont donnée en 1969 au National Trust, Lady Brunner continuant d'y vivre. Sa présence est palpable dans la maison - des souvenirs théâtraux aux traces de son engagement dans les Women's Institutes, dont elle était la présidente. La famille a laissé une propriété qui est non seulement historiquement significative, mais qui a aussi une atmosphère personnelle et chaleureuse.
Pour les visiteurs, il y a d'autres commodités en plus de la maison et des jardins. Dans l'ancienne étable, qui abritait autrefois des vaches primées de race Guernesey, se trouve aujourd'hui un charmant salon de thé qui sert des plats chauds, des boissons et des collations. La soupe de poivrons rouges est particulièrement appréciée pour son goût intense, tout comme les scones frais qui sont souvent servis encore chauds. Une petite boutique propose des produits locaux, des plantes et des souvenirs, tandis qu'une librairie d'antiquités invite à parcourir des livres d'occasion. La propriété est également conviviale pour les enfants : il y a des sentiers naturels, de vastes espaces de jeu et des activités saisonnières comme les décorations de Noël ou les sentiers pour enfants qui complètent l'expérience.
Greys Court se distingue par son excellent rapport qualité-prix et la diversité de son offre. C'est un endroit qui rend l'histoire tangible sans être muséal, et qui allie la beauté du paysage anglais à la richesse culturelle. Les critiques sont rares, même si certains visiteurs peuvent trouver l'expérience limitée les jours de pluie ou lorsqu'il y a beaucoup de monde. Néanmoins, Greys Court reste un havre de paix idyllique, réalisant le souhait de Lady Brunner d'être un "refuge de tranquillité" pour les familles et les chercheurs de calme - un objectif qui vaut vraiment la peine d'être découvert depuis Henley-on-Thames.
